Le système d'étanchéité de la cuve brune est une forme innovante d'étanchéité extérieure des parties de bâtiment situées sous le terrain. En combinaison avec la cuve blanche (béton WU), il est particulièrement adapté aux cas de charge tels que l'accumulation d'eau d'infiltration ou l'eau sous pression. La construction en béton armé avec une étanchéité extérieure en nattes de support géotextiles, dans lesquelles sont tissés les granulés de bentonite, peut être utilisée comme alternative à la cuve jaune.
La bentonite est un minéral argileux spécial qui se caractérise par une étanchéité et une capacité de gonflement élevées. Le matériau est inséré entre deux couches de géotextile, ce qui empêche un gonflement libre et crée une couche extrêmement étanche. Avec environ 1/100, cette couche correspond à la perméabilité de 30 cm d'argile naturelle. Pour une résistance particulièrement élevée à la liaison et au cisaillement, les deux couches géotextiles sont reliées entre elles par aiguilletage. Les granulés de la membrane d'étanchéité, secs au départ, se transforment au contact de l'humidité/l'eau en une substance gélatineuse qui peut augmenter son volume jusqu'à 12 fois. Avec une pression de gonflement de plusieurs bars, elle peut former une barrière verticale à travers laquelle l'eau ne peut plus passer.
Au contact de l'eau en suspension, les granulés gonflent dans un volume limité (par exemple dans une couche d'étanchéité). La pression de gonflement qui en résulte, et qui peut atteindre plusieurs bars, empêche l'eau de pénétrer davantage. La mise en place des lés de bentonite s'effectue de manière analogue à celle des cuves noires, ce qui rend tout aussi difficile un assainissement ultérieur.
